Jetele (rod Trifolium) jsou trávinné byliny z čeledi bobovitých (Fabaceae), které patří historicky k nejdůležitějším medonosným rostlinám mírného pásma. V ČR se přirozeně i kulturně vyskytuje řada druhů, z nichž pro včelařství jsou nejvýznamnější jetel plazivý (T. repens), jetel luční (T. pratense), jetel jahodník (T. fragiferum) a vzácněji jetel alexandrijský (T. alexandrinum) jako krmná plodina.
Jetel plazivý – hlavní medonosný druh
Jetel plazivý (T. repens, bílý jetel, holandský jetel) je pro včelařství nejvýhodnější: jeho korunky jsou krátké (6–8 mm) a nektar je snadno dostupný i pro včelu medonosnou. Kvete od května do října, opakovaně, v sečených travních porostech. Produkce nektaru na květ je 0,05–0,1 mg s vysokým obsahem cukrů (40–60 %). Hustá travnatá plocha s jetelovým porostem za ideálních podmínek poskytuje vydatnou snůšku. Jetelový med z bílého jetele je světle žlutý, lehce viskózní, jemné chuti, velmi kvalitní.
Jetel luční – problém dostupnosti nektaru
Jetel luční (T. pratense, červený jetel) má delší korunky (9–11 mm) – špatně dostupné pro včelu medonosnou s kratším sosákem. Nectar je tak přístupný zejm. čmelákům s delším sosákem nebo při prolomení korunky. Šlechtitelé pracovali na vytvoření odrůd s kratšími korunkami (tzv. mamlasové nebo krátkohlavičkové odrůdy) přístupnějšími pro včely medonosné, avšak rozšíření je omezené.
Ekologický přínos jetelů
Jetele jsou jako luštěniny schopny biologicky vázat vzdušný dusík symbiotickými bakteriemi (Rhizobium leguminosarum) v kořenových hlízkách, čímž obohacují půdu a snižují potřebu minerálních hnojiv. Jsou proto oblíbenou složkou osevního postupu a agro-environmentálních travních směsí. Z pohledu opylovačů jsou jetele nepostradatelnou součástí kulturní krajiny – podpora jetelů přispívá k záchraně divokých opylovačů i hospodářských včelstev.
Jednodruhový jetelový med
Jetelový med je světlý (bílý jetel) nebo světle žlutý (Zetový med ze směsi druhů). Je jemný, s vůní čerstvé trávy a jemnou sladkostí. Krystalizuje pomalu na drobné krystaly (jemnozrnná konzistence). V anglosaských zemích (USA, Nový Zéland, Kanada) je „clover honey“ nejoblíbenějším a nejrozšířenějším druhem medu; v ČR je méně zastoupen, protože jetelové porosty ubývají.