Mandibulární žlázy (glandulae mandibulares) jsou párové exokrinní žlázy ústící do dutiny ústní těsně u báze kusadel (mandibul). Jejich vývodné kanálky se otevírají na vnitřní straně mandibulárního kloubu. Přítomny jsou u všech kast medonosné včely, avšak jejich velikost, histologická stavba a – nejdůležitěji – chemické složení sekretu se dramaticky liší mezi dělnicemi, královnou a trubci, což odráží zcela odlišné fyziologické a sociální role jednotlivých kast.
U dělnic produkují mandibulární žlázy sekret s více funkcemi měnícími se s věkem. Ústřední složkou sekretu je 2-heptanon – ketón s intenzivní a charakteristickou vůní, funkčně označovaný jako alarm-feromón: při pocitu ohrožení nebo při obraně úlu ho dělnice uvolňuje a varuje spolučlenkyně. Výzkumy z posledních let navíc prokázaly, že 2-heptanon má lokálně anestetický a paralyzující účinek na malé bezobratlé: včela ho dokáže aplikovat na roztoče Varroa destructor, čímž ho znehybní a poté snadněji odstraní z těla nebo vyžene z buňky. Tento objev otevřel nové perspektivy pro šlechtění odolných plemen včel vůči varroáze.
Sekret mandibulárních žláz dělnic obsahuje také řadu dalších terpenů, esterů a mastných kyselin, jejichž role je předmětem probíhajícího výzkumu. U mladých dělnic v kojné fázi jsou mandibulární žlázy histologicky aktivnější a produkují složky mateří kašičky, zejm. trans-2-decenal a 2-decenovou kyselinu s antimikrobiálními vlastnostmi. Tyto látky jsou součástí výžiny larev a přispívají k antiseptickému prostředí v larvální buňce.
U královny jsou mandibulární žlázy výrazně větší a produkují komplexní feromonovou směs označovanou jako QMP (Queen Mandibular Pheromone – královnin mandibulární feromonový komplex). QMP obsahuje pět klíčových molekul: (E)-9-oxo-2-decenoovou kyselinu (9-ODA; hlavní složka přitahující dělnice a trubce), (E)-9-hydroxy-2-decenoovou kyselinu (9-HDA), methyl p-hydroxybenzoát (HOB), 4-hydroxy-3-methoxyfenylethanol (HVA) a (E)-desaturaci (HDA). Dohromady tyto sloučeniny koordinují téměř celý sociální život kolonie: potlačují vývoj vaječníků u dělnic a stavbu matečníků, přitahují dělnice k obsluze královny (chování svity), udržují soudržnost roje a přitahují trubce při snubním letu.
Feromony QMP jsou dělnicemi aktivně přenášeny po celém úlu kontaktní trofylaxí a vzájemným čistěním. Jejich přítomnost a koncentrace v úlu jsou signálem zdravé, plodné královny. Pokud koncentrace QMP klesne (stará nebo nemocná královna, bezmatečnost), dělnice zahájí stavbu záchranných matečníků. QMP je jedním z nejintenzivněji studovaných přírodních feromonových systémů vůbec.
U trubců jsou mandibulární žlázy malé a produkují jednoduchý sekret bez klíčové role v kolonii. Trubci nemají obrannou ani výchovnou funkci a jejich mandibulární žlázy odpovídají jejich fyziologickým potřebám. Nicméně i u trubců byl v sekretu identifikován 2-heptanon, jehož role v kontextu snubního letu je dosud zkoumána.