Matečník je zvláštní buňka v plástu, v níž se vyvíjí budoucí matka. Na rozdíl od šestihranných buněk plodu je matečník výrazně větší, oválného až žaludovitého tvaru a visí zpravidla svisle dolu. Voskové stěny jsou silnější a pevnější než u ostatních buněk. Délka matečníku dosahuje 20–25 mm.
Rozlišujeme tichá přeočkování (matky vychovávané nenápadně, obvykle na okraji plástu nebo v přechodném místě), rojové matečníky (stavěné před rojem, zpravidla na dolním okraji plástů) a záchranné matečníky (stavěné nouzově ze zárodečných larev po ztrátě matky – obvykle uprostřed plástu). Přítomnost a typ matečníků jsou důležitým diagnostickým nástrojem pro posouzení stavu včelstva.
Larva v matečníku je po celou dobu vývoje krmena výhradně mateří kašičkou (gelée royale), která spouští expresi genů vedoucí k plnému rozvoji pohlavních orgánů. Vývoj matky trvá 16 dní od nakladení vajíčka – 3 dny jako vajíčko, 5,5 dne jako larva a 7,5 dne jako kukla. Zavíčkovaný matečník je signálem pro včelaře, že vývoj matky pokračuje a úl ji brzy vyprodukuje.