Nektar je sladká tekutina vylučovaná nektáriemi (žláznatými pletivi) květů, ale i mimokvětnými nektáriemi na listech, lodyhách nebo palistech různých rostlin. Pro včely medonosné představuje nektar primární zdroj sacharidů – cukrů, které přeměňují na med. Nektar je zároveň hlavní odměnou, jíž rostliny přilákávají opylovače a zajišťují tak přenos pylu na jiné květy téhož druhu.
Složení nektaru
Nektar je vodný roztok cukrů (především sacharózy, glukózy a fruktózy) s obsahem 5–80 % sušiny, přičemž obsah vody se velmi liší dle druhu rostliny, počasí a denní doby. Kromě cukrů obsahuje nektar stopové množství aminokyselin, proteinů, lipidů, vitamínů, minerálů a sekundárních metabolitů (fenolů, alkaloidů), které ovlivňují jeho vůni, chuť a atraktivitu pro opylovače. Obsah cukrů v nektaru různých rostlin se pohybuje od méně než 10 % (například u smrku) až po 70–80 % (akát, nektary v suchém počasí).
Produkce nektaru a vliv podmínek
Produkce nektaru je silně ovlivněna podmínkami prostředí: teplota vzduchu a půdy, dostupnost vody, denní doba a fáze kvetení hrají klíčovou roli. Optimální teplota pro sekreci nektaru u většiny rostlin je 20–30 °C. Za sucha nebo chladu sekrece klesá nebo ustává; po dešti a v teplém slunném počasí bývá vydatnost nektaru nejvyšší. Denní maximum sekrece bývá dopoledne (8–11 h) nebo ráno, u jiných druhů odpoledne.
Sběr nektaru včelami
Sběratelky nektaru se specializují na jeho vyhledávání a sběr – komunikují s ostatními včelami tanečními pohyby informujícími o vzdálenosti, směru a bohatosti zdroje. Nektar přijímají sosákem, uchovávají ho v meovém váčku (medový žaludek) a přepravují do úlu. Tam ho předávají ústy přijímacím včelám (trofalaxe), které nektar dál zpracovávají – odpařují vodu a přidávají enzymy – až vznikne med.
Medovice jako alternativní zdroj
Vedle květního nektaru sbírají včely i medovici – sladké výměšky mšic, červců a dalšího sajícího hmyzu žijícího na stromech (jedle, smrk, lípa, dub). Medovice obsahuje jiné spektrum cukrů (melezitóza, rafinóza) a vyšší obsah minerálů a aminokyselin. Med z medovice (lesní med) je tmavší, aromatičtější a výživnější; v chladných zimách však může způsobovat průjmovitost zimujících včel kvůli vyšší popelovitosti a obsahu nestravitelných látek.