Slunečnice roční (Helianthus annuus) je mohutná jednoletá bylina z čeledi hvězdnicovitých (Asteraceae), pěstovaná jako olejnina nebo krmná plodina na desítkách tisíc hektarů v teplejších oblastech ČR. Pro včelaře je slunečnicová snůška velmi ceněna – připadá do pozdního léta (srpen), kdy jsou jiné zdroje nektaru omezené, a nabízí zejm. vydatný přísun pylu.
Kvetení a medonosnost
Slunečnice kvete od července do září; jednotlivé rostliny kvetou 2–3 týdny, pole jako celek pak 3–5 týdnů. „Hlava“ slunečnice je ve skutečnosti soúborný květ (úbor) složený ze stovek drobných trubkovitých kvítků, které se rozevírají postupně od obvodu ke středu. Každý trubkovitý kvítek produkuje nektar i pyl – při velkých plochách pěstování může být celoúborná vydatnost enormní. Produkce nektaru je však silně závislá na teplotě a vlhkosti; v suchém a horkém počasí nektarizace klesá.
Slunečnicový med
Slunečnicový med je zlatožlutý až žlutooranžový s jemnou, příjemnou vůní a chutí. Krystalizuje velmi rychle – obdobně jako med řepkový – na drobné, jemné krystaly; výsledná konzistence je mazlavá až tuhá. Stáčení musí proběhnout okamžitě po uzávěru plástů. Pro vytvoření hladkého krémového medu se používá creaming. Obsah pylu slunečnice je v medu diagnosticky snadno rozlišitelný – velká, typicky trojúhelníkovitá pylová zrna jsou pod mikroskopem dobře identifikovatelná.
Slunečnice jako zdroj pylu
Pyl slunečnice je velmi vydatný, jasně žlutý a energeticky bohatý. Včely ho intenzivně sbírají zejm. ráno před plnou denní teplotou. V pozdním létě je slunečnicový pyl pro kolonie jedním z mála dostupných pylových zdrojů pro tvorbu zimních zásob – pomáhá vychovat zimní generaci včel s plnými tukovými rezervami.
Ekologické a zemědělské aspekty
Slunečnice je poloentomogamní – může se opylovat i větrem, avšak přítomnost opylovačů zvyšuje výnosy semen o 20–50 %. Přinos včelstev do slunečnicových polí je proto pro zemědělce ekonomicky výhodný a pro včelaře skýtá zásobní zdroj pozdní letní snůšky. Neonikotinoidy aplikované jako mořidla semen jsou v EU zakázány i na slunečnici; rizika pesticidní expozice jsou proto nižší než u řepky.