Velký voskový mol (Galleria mellonella, anglicky „greater wax moth“) je noční motýl z čeledi Pyralidae, jehož housenky jsou jedním z nejvýznamnějších škůdců ve včelím úlu i ve skladovaných plástech. Ačkoliv zdravá, silná včelstva dokáže dospělých molů eliminovat, oslabené rodiny a zejména prázdné plásty v suchém skladu jsou vůči tomuto škůdci velmi zranitelné.
Morfologie a životní cyklus
Dospělý samec dosahuje rozpětí křídel přibližně 25–35 mm, samice je o něco větší (30–41 mm). Přední křídla jsou šedohnědá s tmavšími pruhy, zadní křídla světlejší. Samice klade vajíčka do štěrbin a prasklin v úlu nebo ve skladovaných plástech – jednotlivé snůšky mohou obsahovat desítky až stovky vajíček. Celkový počet vajíček na samici bývá 1 000–2 000. Housenky procházejí 7–10 instarů, jejich délka dosahuje až 28 mm. Před zakuklením si housenky přidí hedvábné chodby a obalí kokony do pevných, soudkovitých zámotek přiseděných ke dřevu úlu nebo k plastu.
Poškození způsobené housenkám
Housenky se živí plásty, pylem, zbytky kuklic i dřevem úlu. Charakteristickým znakem napadení je síť hedvábných tunelů propletených fécemi, které housenky vytvářejí při prohlodávání plástu. Poškozené plásty ztrácejí hodnotu pro včely i včelaře – nemůže se v nich vyvíjet plod ani skladovat zásoby. V oslabených rodinách může rozsáhlé napadení vést k opuštění úlu (tzv. „zavaření“), kdy včely nedokáží ochránit celou plochu plástů. Ve skladovaných prázdných plástech může být škoda totální – housenky kompletně zničí vosk a pyl.
Podmínky výskytu a rizikové faktory
Velký voskový mol preferuje teploty 30–35 °C; při teplotách pod 10 °C se housenky nevyvíjejí a pod bodem mrazu hynou. Riziko napadení je nejvyšší v létě a na podzim při přeplněných nebo oslabených včelstvech, při ukládání plástů ve vyhřívaném prostoru a při ponechávání mrtvých rodin v úlech. Staré hnědé plásty s vysokým obsahem zbytků kukel a pylu jsou pro housenky výrazně přitažlivější než nové světlé plásty.
Prevence a ochrana plástů
Základem prevence je udržování silných rodin přiměřeně pokrytých včelami, pravidelná výměna plástů (obměna každé 3–5 let) a hygienické skladování prázdných plástů. Při skladování jsou účinné nízké teploty (pod 7 °C hubí housenky), kyselina octová (fumigace par 80% kyseliny octové – 150 ml/10 plástů), nebo mrazení při -15 °C po dobu 24–48 hodin. Biologická alternativa – preparáty na bázi sporulujících bakterií Bacillus thuringiensis var. aizawai (přípravek Certan) – hubí housenky bez poškození plástů a bez negativního vlivu na včely.
Využití v biologii a medicíně
Zajímavostí je, že housenky velkého voskového mola jsou v laboratořích hojně využívány jako modelový organismus pro výzkum imunity, toxinů a nových léčiv. Bylo rovněž zjištěno, že larvy jsou schopny rozkládat polyethylenové plastové folie za účasti střevních bakterií – tento objev vzbudil zájem o biodegradaci plastů.