Vlha pestrá (Merops apiaster, anglicky „European bee-eater“) je nápadný, barevný ptáček z čeledi vlhovitých (Meropidae), který se specializuje na lov létajícího hmyzu – zejména včel, sršňů, vos a čmeláků. V posledních dekádách se vlha šíří ze svého tradičního středomořského a jihoevropského areálu směrem na sever a v současné době hnízdí i na území České republiky, kde je zákonem chráněna jako zvláště chráněný druh v kategorii ohrožených.
Morfologie a biologie
Vlha pestrá je nezaměnitelná díky pestré kombinaci barev: zelenohnědá záda, tyrkysově modrý hřbet a spodina, kaštanová temena a červenohnědé zbarvení horní části hřbetu, žlutý krk a výrazný černý pruh přes oko. Zobák je dlouhý, lehce zakřivený dolů. Délka těla dosahuje 27–29 cm, přičemž dva středové ocasní pery jsou výrazně prodlouženy. Vlhy jsou silně migrující; hnízdí v koloniích v písčitých stěnách nebo svazích, kde kopou hnízdní nory.
Lovecká strategie a vliv na včelstva
Vlha loví letící hmyz ze svých pozorovatelných stanovišť (dráty, větve), odkud podniká krátké výpady za kořistí. Zachycené včely okamžitě usmrtí a před polknutím zbavuje žihadla: drží kořist zobákem a třepá ji o větev nebo drát, dokud nevypadne žihadlo a jedová váček. Je schopna ulovit i sršně a čmeláky. Jednotlivá vlha spotřebuje denně desítky až stovky včel; kolonie čítající 10–30 párů může v blízkosti včelína způsobovat citelné ztráty létavek.
Situace v ČR a legislativa
Vlha pestrá je v ČR zákonem přísně chráněna, nelze ji lovit ani plašit. Kompenzace škod způsobených vlhou včelařům ze strany státu dosud není v ČR systémově vyřešena. Vědecké studie z jižní Evropy ukazují, že přínos vlh pro ekosystém (kontrola hmyzu) a jejich estetická a ekologická hodnota jsou z pohledu ochrany přírody nadřazeny ekonomickým ztrátám v chovu. Včelaři v oblastech hnízdění vlh by měli sledovat výskyt a kontaktovat AOPK ČR.
Praktická doporučení
Přemístění úlů dál od hnízdní kolonie vlh, instalace sítí nebo přístřeší nad přílety omezující loveckou úspěšnost ptáků, nebo výběr stanovišť mimo dosah kolonií jsou dostupná a legální opatření. Přímá ochrana (plašení, sítě kolem úlů) je sice technicky možná, avšak musí být realizována způsobem, který vlhy neporaní ani nadměrně neruší, což je v praxi obtížné.