Grafting je základní metodou umělého odchovu kvalitních včelích matek, kterou používají chovatelé na celém světě. Název pochází z anglického slova „graft“ (roubovat) a označuje postup, při němž včelař přenáší velmi mladé larvy z dělničích buněk do umělých matečníkových misek (cup). Tato technika umožňuje řízenými podmínkami produkovat matky s přesně definovanými genetickými vlastnostmi a ve velkém množství.
Biologická podstata graftingu
Klíčem k pochopení graftingu je fakt, že každá vajíčko červené z matky je geneticky totožné bez ohledu na to, zda se vyvine v dělnici nebo v matku. O osudu jedince rozhoduje výhradně způsob krmení v prvních dnech larválního vývoje. Larva určená pro matku dostává neomezené množství mateří kašičky po celou dobu vývoje. Larva v dělnické buňce dostává kašičku jen prvních cca 36 hodin, poté přechází na směs pylu a medu. Grafting využívá tohoto biologického mechanismu – přenesená larva je umístěna do prostředí, které včely identifikují jako matečníkové, a zásobaví ji přiměřeně jako matku.
Příprava na grafting
Úspěšný grafting začíná týdny před samotným přenášením larev. Nejprve je třeba vybrat plemenné včelstvo s nejlepšími vlastnostmi – vysokou užitkovostí, mírumilovností, zdravotní odolností a nízkou rojivostí. Z tohoto plemenného včelstva budeme brát larvy. Druhým krokem je příprava výchovného včelstva – silného, zdravého, bez matky nebo s krátkodobě uzavřenou matkou, které bude schopné matečníky přijmout a kvalitně vychovat.
Umělé matečníkové misky (cupy) mohou být plastové nebo voskované. Plastové jsou pohodlnější, ale někteří včelaři upřednostňují voskové pro vyšší přijatelnost včelami. Cupy se před použitím namáčejí v čisté vodě nebo lehce potírají starým tmavým voskem, aby neměly výrazný chemický zápach.
Postup přenášení larev
Nejdůležitějším krokem celého procesu je samotné přenášení larev. Larvy nesmí být starší než 24 hodin od vylíhnutí z vajíčka – ideální věk je 12–18 hodin. Starší larvy mají dramaticky nižší přijatelnost a matky z nich odchované bývají nižší kvality. Rozpoznat správně staré larvy je dovednost, která přichází s praxí: správná larva je malá, přilba ve tvaru písmene C, téměř průhledná, plovoucí v kapce mateří kašičky.
K přenášení slouží grafting jehla – jemná zakřivená špičatá pomůcka z nerezavějící oceli nebo plastu. Jehlu podstrčíme pod larvu, lehce ji nadzvedneme s kapičkou mateří kašičky a opatrně přeneseme do cupu. Larva musí ležet ve spodní části cupu, centrálně a ve správné poloze. Každý pohyb musí být pomalý a precizní – larvy jsou extrémně citlivé na mechanické poškození.
Vložení do výchovného včelstva
Připravené cupy s larvami jsou usazeny do startovacího rámku – speciálního rámku s 2–3 lištami, na nichž jsou upevněny nosiče s cupy. Rámek se vkládá do středu plodového tělesa výchovného včelstva, kde je nejvyšší teplota a největší hustota dělnic. Výchovné včelstvo by mělo být minimálně 2 hodiny bez matky (tzv. sirotčí), aby dělnice byly motivovány matečníky přijímat a rozvíjet. Alternativní metodou je použití tzv. starter–finisher systému, kde speciální silné včelstvo přijímá larvy pouze po dobu 24 hodin a poté se cupy přesouvají do finisher včelstev s matkou oddělenou Hannemannovou mřížkou.
Péče o matečníky a plánování termínů
Po vložení larev musíme přesně plánovat termíny. Vývoj matky trvá od vajíčka přibližně 16 dní. Matečníky jsou zapečetěny přibližně 8. den po vylíhnutí larvy. Zralé matečníky musíme distribuovat nebo izolovat nejpozději 15 dní od kladení vajíčka (tedy 7 dní od přijetí larev), jinak by se mohla první vylíhlá matka zbývající matečníky zlikvidovat.
Zralé matečníky se vkládají do oddělků nebo nových včelstev. Vždy jen jeden matečník na jedno včelstvo. Výslednou matku kontrolujeme za 3–4 týdny po vložení matečníku – v tu dobu by již měla být oplodněna a začít klást.
Přijatelnost a faktory ovlivňující úspěšnost graftingu
Průměrná přijatelnost graftovaných larev je 60–80 % u zkušených odchovatelů. Faktory ovlivňující přijatelnost jsou: stáří larev (mladší = lepší), teplota při přenášení (nesmí klesnout pod 25°C), vlhkost prostředí, síla výchovného včelstva, snůšková situace (při dobré snůšce jsou včely ochotnější přijímat) a čistota pomůcek. Technika grafting bez mateří kašičky (dry grafting) versus s kapičkou kašičky (wet grafting) – začátečníkům se doporučuje přidávat malou kapičku čerstvé kašičky do cupu před vložením larvy.
Grafting v českých podmínkách – praktické tipy
Optimální termín pro grafting v České republice je od dubna do srpna, kdy je dostatek snůšky a výchovná včelstva jsou v plné síle. Nejlepší výsledky bývají v červnu při lipové snůšce. Při chladném nebo deštivém počasí grafting nedoporučujeme – teplota v místnosti by měla být minimálně 25°C a relativní vlhkost 70–80 %, aby larvy nevyschly. Mnoho úspěšných odchovatelů provádí grafting v koupelně nebo jiném vlhkém prostoru, kde snáze udržují potřebnou teplotu a vlhkost.