Trofalaxe je vzájemné předávání potravy ústy mezi včelami, které slouží nejen k rozdělení zásob po celém včelstvu, ale i jako důležitý komunikační kanál. Díky trofalaxi se během několika hodin dostane chemická informace obsažená v potravě prakticky ke každé včele v úlu.
Jak předávání probíhá
Létavka po návratu do úlu předá nabraný nektar jedné nebo více skladnicím ústy k ústům. Ty poté potravu dále rozdělují mezi ostatní včely, včetně kojných včel a matky, které se samy o sběr nestarají. Jedna kapka nektaru tak může projít několika včelami, než je uložena do plástu nebo spotřebována.
Přenos chemických signálů
Spolu s potravou se přenášejí i feromony a další chemické látky, například mateří látka z tělního povrchu matky, kterou dělnice sbírají při jejím olizování a šíří ji dál trofalaxí. Tímto způsobem se informace o přítomnosti a stavu matky rychle rozšíří po celém včelstvu, aniž by musela každá včela matku navštívit osobně.
Signál o stavu snůšky
Kvalita a množství potravy předávané trofalaxí funguje i jako zpětná vazba o aktuální situaci venku. Pokud létavky přinášejí hodně bohatého nektaru, signál se šíří rychle a motivuje další včely k intenzivnějšímu sběru. Naopak při slabé snůšce se předávání zpomaluje, což tlumí náborovou aktivitu tanečnic.
Význam pro fungování včelstva
Trofalaxe tak funguje jako jakýsi „nervový systém“ superorganismu – zajišťuje nejen výživu, ale i sdílení informací o zdraví matky, dostupnosti potravy a celkovém stavu kolonie, aniž by k tomu bylo potřeba vidění nebo zvuk.