Washboarding je jedno z nejzáhadnějších a nejméně pochopených chování včelí kolonie. Každý včelař, který si někdy všiml desítek nebo stovek včel synchronně se houpajících na přistávací prkno nebo stěnu úlu v rytmickém pohybu připomínajícím drhnutí prádla na valše (odtud anglický název „washboarding“), se jistě divil, co se to děje a zda jde o problém, který vyžaduje zásah.
Popis jevu
Washboarding je kolektivní motorické chování, při němž dělnice v malých skupinkách nebo ve velkém množství provádějí synchronní houpavé pohyby tělem ve vertikální nebo horizontální rovině na pevném povrchu – nejčastěji na přistávacím prkně, stěně úlu nebo okolních objektech. Pohyb je rytmický, s frekvencí 1–2 cyklů za sekundu, a jednotlivé včely se přitom posouvají jen o milimetry. Jevy může trvat od minut do hodin a obvykle se opakuje na přesně stejném místě a ve stejnou denní dobu (nejčastěji odpoledne za slunného počasí).
Vědecké teorie o účelu washboardingu
Přestože washboarding byl pozorován a popisován včelaři po desetiletí, vědecké vysvětlení jeho funkce stále chybí. Existuje několik teorií. Teorie čištění: Třecí pohyby mohou napomáhat čištění povrchů od nečistot, bakterií nebo plísní, čímž snižují riziko infekce v blízkosti česna. Teorie orientace: Nové mladé dělnice si tímto způsobem „mapují“ cestu k domovskému úlu ještě předtím, než zahájí plnohodnotné lety. Pohybem na pevném povrchu při zároveň vizuálním vnímání okolí si ukládají prostorovou paměť vstupu do úlu. Teorie sociální soudržnosti: Synchronní pohyby mohou být formou sociálního bonding – posilování skupinové identity prostřednictvím sdíleného fyzického prožitku. Tuto teorii podporuje skutečnost, že washboardingu se účastní výhradně mladé, ještě nelétající dělnice.
Kdo se washboardingu účastní
Washboardingu se téměř výhradně účastní mladé dělnice ve věku 7–18 dní, tedy přibližně ve fázi přechodu z věku ošetřovatelek do věku strážnic a létavek. Létavky – zkušené dělnice s plně vyvinutou prostorovou pamětí – washboarding neprovádějí. Tato věková specifika podporují teorii o navigačním nebo orientačním účelu chování.
Sezónní výskyt a podmínky
Washboarding je typicky letní jev, vyskytující se nejhojněji od června do října. Odehrává se výhradně za slunného a teplého počasí, obvykle mezi 13:00 a 17:00 hod. Silné a zdravé včelstvo projevuje washboarding více než slabé. Kuriózně, na stejném místě se washboarding opakuje roky po sobě, i po výměně celého včelstva, což naznačuje, že lokace má specifické vlastnosti (osvětlení, orientace) přitahující toto chování.
Jak by měl včelař reagovat
Washboarding není nemocí, není příznakem problému a nevyžaduje žádný zásah. Je to normální, zdravé chování typické pro produktivní silné včelstvo. Pokud si jej všimnete poprvé, neznepokojujte se – vaše včelstvo je pravděpodobně v dobré kondici a vychoválo dostatek mladých dělnic. Jedinou „nevýhodou“ je vizuální chaos, který může nezkušeného pozorovatele vyděsit. Pro zkušeného včelaře je washboarding naopak pozitivním signálem životaschopnosti kolonie.