Timing je při práci s matečníky naprosto klíčový. Přesunutí matečníku příliš brzy (s příliš mladou larvou) nebo příliš pozdě (těsně před vylíhnutím matky) může vést k neúspěchu. Zkušený včelař dokáže odhadnout stáří matečníku pohledem a dotýkat se ho s potřebnou jistotou. Naučit se tuto dovednost výrazně zlepšuje úspěšnost při výchově matek.
Vývojové fáze matečníku
Celý vývoj matky od vajíčka trvá 16 dní. Fáze vajíčka trvají 3 dny, larvální stádium 5–6 dní (larva je krmena mateří kašičkou a roste), poté nastává zakuklení a víčko se uzavírá. Kukla se vyvíjí dalších 7–8 dní, poté se dospělá matka vylíhne prokousáním víčka.
Pro přesun matečníku je optimální fáze zavíčkovaný matečník – tedy okamžik od zavíčkování (přibližně 8. den od vajíčka) do 1–2 dní před vylíhnutím (přibližně 14.–15. den). Příliš čerstvý zavíčkovaný matečník (čerstvě zakuklený) je o něco méně rizikový pro přesun než nezavíčkovaný. Těsně před vylíhnutím je matečník nejcitlivější – vibrací nebo otočením může být narušen vývoj.
Jak poznat zralý matečník
Zralý matečník (3–5 dní před vylíhnutím) poznáte podle několika znaků. Barva a textura: čerstvě zavíčkovaný matečník má světlé, světlohnědé víčko. Jak zraje, tmavne a víčko se mírně propadá – to je znak pokročilého vývoje kukly. Velmi tmavý, mírně scvrklý matečník je blízko vylíhnutí. Zvuk: přiložte ucho k matečníku nebo celý rámec přiložte na hrudník – zralá matka uvnitř může vydávat mírné pípání nebo vibraci (tooting), jako signál dalším matkám. Hmotnost: zralý matečník je mírně těžší než čerstvě zavíčkovaný, protože kukla má plnou hmotnost.
Praktický test zralosti: jemně zatlačte na víčko matečníku prstem. Pokud je víčko mírně pružné a nezalomí se, matečník je vhodně zralý. Pokud je víčko pevné jako dřevo, matka je velmi blízko vylíhnutí – přesuňte okamžitě nebo ho vůbec nepřesunujte. Pokud je víčko měkké a prohnuté, je matečník velmi čerstvý – přesunutí je riskantnější.
Správné podmínky pro přesun
Při přesunu matečníku udržujte teplotu – matečník nesmí vychladnout. Nenesejte ho na chladném vzduchu déle než 10–15 minut. Pro delší přesuny (do jiné lokality) použijte inkubátor nebo thermobox udržující 34–35°C. Vždy přenášejte matečník ve svislé poloze – nikdy vodorovně. Matečník bez plástu přenášejte v malém plastovém kontejneru s otvory pro vzduch, chráněném od vibrací.
Po přidání do jádra nebo oddělek zkontrolujte za 24 hodin, zda matečník nebyl odstraněn (to by znamenalo, že jádro má svou matku nebo není bezmatečné). Pokud je přijat, zkontrolujte za 7–10 dní přítomnost mladé matky a za dalších 7–10 dní zahájení kladení – celý cyklus od přidání matečníku po první vajíčka trvá přibližně 3 týdny.
Práce s matečníky je umění, které se rozvíjí s praxí. Každá zkušenost – i neúspěšná – vás naučí lépe odhadnout stáří matečníku a správný moment pro zásah. Pečlivé záznamy o výsledcích každého přesunu jsou cennou zpětnou vazbou pro zlepšení techniky.