Materiál, ze kterého je úl vyroben, ovlivňuje tepelnou izolaci, hmotnost, trvanlivost i cenu, a volba by měla odpovídat podmínkám stanoviště i preferencím včelaře. Na trhu jsou dnes běžně dostupné dřevěné, polystyrenové i plastové úly, každý s jinými vlastnostmi.
Dřevěné úly
Klasické dřevo, nejčastěji smrkové nebo borovicové, nabízí dobrou paropropustnost, což pomáhá regulovat vlhkost uvnitř úlu, a je snadno opravitelné běžným truhlářským nářadím. Nevýhodou je vyšší hmotnost, nutnost pravidelné údržby nátěrem proti povětrnostním vlivům a nižší tepelná izolace ve srovnání s polystyrenem.
Polystyrenové úly
Úly z hustého polystyrenu (EPS nebo XPS) mají vynikající tepelně izolační vlastnosti, díky nimž včelstvo spotřebuje méně energie na udržení teploty v zimě i za chladných jarních nocí, což často urychluje jarní rozvoj. Jsou lehké a snadné na manipulaci, ale méně odolné vůči mechanickému poškození a hlodavcům, kteří do nich snadno prokoušou otvory.
Plastové úly
Úly z tvrzeného plastu spojují nižší hmotnost s vyšší mechanickou odolností než polystyren, jsou snadno omyvatelné a odolné vůči hnilobě i povětrnosti. Jejich tepelně izolační vlastnosti jsou obvykle mezi dřevem a polystyrenem, cena bývá vyšší než u klasického dřeva.
Jak se rozhodnout
Pro drsnější klimatické podmínky a rychlejší jarní rozvoj je výhodný polystyren, pro tradiční přístup a snadné opravy vlastními silami dřevo, zatímco plast ocení včelaři hledající kompromis mezi hmotností a odolností. Kombinace materiálů na jednom včelíně – například dřevěné plodiště a polystyrenový zateplený nástavek na zimu – je také běžnou praktickou volbou.