Zapáření matky je kritickým momentem v životě oddélku. Panenská matka musí absolvovat záletové lety a spářit se s dostatečným počtem trubců. Celý proces trvá přibližně 2–3 týdny od vylíhnutí a jeho úspěch rozhoduje o budoucnosti celého oddélku. Pochopení tohoto procesu pomáhá včelaři trpělivě čekat a správně hodnotit stav oddélku.
Vývoj panenské matky po vylíhnutí
Po vylíhnutí z matečníku tráví panenská matka přibližně 5–6 dní v úlu, kde dozrává pohlavně. V tomto období konzumuje mateří kašičku, pohybuje se po plástech a je krmena dělnicemi. Je lehčí a méně výrazná než kladoucí matka – hledejte ji v oddělku s vědomím, že se pohybuje rychleji a má štíhlejší zadeček.
Záletové lety
Přibližně 5.–7. den od vylíhnutí zahajuje matka orientační lety – krátké výlety, při nichž se učí poznávat polohu a vzhled svého úlu. Tyto lety trvají jen pár minut. Po orientačních letech (7.–12. den od vylíhnutí) následují záletové lety – matka se vydá na trubčí shromáždění (místa, kde se shromažďují trubci). Záletové lety probíhají za teplého slunečného dne (teplota nad 18°C), zpravidla mezi 11:00 a 16:00. Matka se zpáří s 10–20 trubci z různých včelstev – toto množství zajistí genetickou rozmanitost budoucího včelstva a dostatečné spermátozy pro 2–4 roky kladení.
Po zpáření se matka vrátí do úlu a do 3–5 dní zahájí kladení. Odteď je kladoucí matkou.
Jak poznat úspěšné zapáření
Nejjistějším důkazem úspěšného zapáření je přítomnost čerstvých vajíček v buňkách – drobné bílé tyčinky stojící svisle na dně buňky. Vajíčka jsou přítomna 3–4 dny po zahájení kladení. Zralá oplodněná matka klade pravidelně do středu buněk, vždy jedno vajíčko na buňku. Neoplodněná nebo slabě oplodněná matka (trubčice) klade nepravidelně, více vajíček do jedné buňky, nebo klade výhradně trubčí vajíčka (větší buňky).
Pokud do 3 týdnů od vzniku oddélku nejsou přítomna vajíčka, zkontrolujte přítomnost matky a zvažte přidání nové matky nebo zralého matečníku. Absence kladení po 3 týdnech naznačuje ztrátu matky při záletovém letu nebo neúspěšné zapáření.
Podmínky pro úspěšné zapáření
Úspěch záletových letů závisí na: počasí (teplota nad 18°C, bez deště a silného větru), dostupnosti trubců (v chudých oblastech bez jiných včelstev může být nedostatek trubců), vzdálenosti od trubčích shromáždění (typicky 2–5 km, matka je schopna je sama najít). Pokud v oblasti chybí trubci (z jiných včelstev), může být zapáření méně spolehlivé – proto je v chovných stanicích vždy udržována populace trubčích včelstev jako zdroj spermií pro chovatelské záměry.
Trpělivost je při čekání na zapáření matky ctností. Nikdy neotevírejte oddílek v prvních 5–7 dnech po vložení panenské matky – stres může způsobit, že matka bude zabita, nebo ji vyrušíte při orientačním letu.