Odchov vlastních matek je jednou z nejfascinujících disciplín včelaření. Umožňuje včelaři udržovat a šlechtit kvalitní genetické linie, snižovat závislost na nákupu matek a rozmnožovat svá včelstva. Metod odchovu matek existuje celá řada – od jednoduchých až po sofistikované profesionální techniky.
Přirozený odchov – záchranné mateří buňky
Nejjednodušší metodou je využití záchranných mateří buněk, které včelstvo samo vytvoří při náhlém osamocenosti (bezmatečnosti). Včelař odstraní matku nebo ji přemístí do jiného úlu a nechá dělnice vychovat novou matku z mladých larev. Tato metoda nevyžaduje žádné speciální vybavení, ale má nevýhody – nová matka vychází ze záchranných (nikoliv z chovných) podmínek a genetický výběr není kontrolovaný.
Odchov z odkryté larvy (Miller, Alley metoda)
Milllerova metoda spočívá v přípravě speciálního rámku, kde jsou okraje plástu se zásobami larev zvlněny nebo vyřezány tak, aby dělnice mohly na jejich okrajích snadno vytvořit mateří buňky. Metoda je nenáročná a vhodná pro začátečníky s malým počtem úlů. Nevýhodou je menší kontrola nad věkem larvy a počtem odchovaných matek.
Grafting – přenášení larev do misky
Grafting je profesionální metoda, při které včelař přenáší velmi mladé larvy (do 24 hodin věku) ze zásobního rámku do umělých mateří misek (wax cups nebo plastové misky). Misky s larvami se vloží do startéru (silné bezmatečné včelstvo) a po přijetí do finišéru. Grafting umožňuje přesnou kontrolu věku larev a genetického původu matek, ale vyžaduje zručnost, speciální nástroje (grafting jehla) a praxi.
Nicot a jiné systémy bez graftingu
Pro včelaře, kteří nechtějí graftovat, existují systémy jako Nicot (Cell plug system), kde matka klade přímo do speciálních plastových kazet. Včelař pouze přemístí obsazené kazety do finišéru bez nutnosti přenášet larvy ručně. Tento systém je oblíbený pro svou jednoduchost a reprodukovatelnost, i když počet odchovaných matek na jednu dávku je obvykle nižší než u graftingu.
Doporučení pro začátečníky
Pro začátečníky s 2–10 úly je nejlepší začít s jednoduchými metodami: tvorbou oddělků s vlastní mateří buňkou nebo metodou Nicot. S rostoucími zkušenostmi a počtem úlů je grafting cennou dovedností, kterou stojí za to ovládnout. Kurzy odchovu matek pořádané místními spolky nebo chovatelskými stanicemi jsou výborným startem – pod dohledem zkušeného odchovávačů se naučíte techniku rychleji a s méně chybami.